ตั้งแต่การรณรงค์ต่อต้านไมโครพลาสติกไปจนถึงข่าวการทิ้งขยะครั้งใหญ่ในมหาสมุทรแปซิฟิก ความตระหนักรู้ของสาธารณชนก็เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบที่เกินจริงของพลาสติกที่มีต่อมหาสมุทรของโลก อย่างไรก็ตาม ผลกระทบต่ออากาศนั้นไม่ชัดเจนมากนัก การผลิต การใช้งาน และการกำจัดพลาสติกล้วนปล่อยก๊าซเรือนกระจกในปริมาณมหาศาล แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับขอบเขตดังกล่าว พลาสติกมีวงจรชีวิตที่มีคาร์บอนเข้มข้นอย่างน่าประหลาดใจ เม็ดพลาสติกส่วนใหญ่มาจากปิโตรเลียม ซึ่งต้องมีการสกัดและกลั่น จากนั้นเรซินจะถูกสร้างเป็นผลิตภัณฑ์และขนส่งไปยังตลาด กระบวนการทั้งหมดเหล่านี้ปล่อยก๊าซเรือนกระจก ไม่ว่าจะโดยตรงหรือผ่านพลังงานที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุผลสำเร็จ และรอยเท้า คาร์บอน ของพลาสติกยังคงอยู่แม้ว่าเราจะกำจัดทิ้งไปแล้วก็ตาม การทิ้ง การเผา การรีไซเคิล และการทำปุ๋ยหมัก (สำหรับพลาสติกบางชนิด) ล้วนปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ อย่างที่ทราบกันดีว่าการปล่อยมลพิษจากพลาสติกในปี 2558 เทียบเท่ากับ CO2 เกือบ 1.8 พันล้านเมตริกตัน